CHRONIQUES ALBUMS

Fondé en Italie en 2023 mais officiant en réalité depuis près de dix ans sous le nom « Alex Mari & The Lovers », un projet de reprises de standards internationaux du rock tels que Queen, AC/DC, Toto ou encore Police, Night Pleasure Hotel se compose de membres déjà rodés et habitués à jouer ensemble, animés par l’envie de composer des titres originaux. Après quelques changements de line-up au sein du précédent projet, le groupe s’est formé autour du chanteur Alex Mari, notamment connu pour avoir fondé Ophiura, pour son travail au sein de Barock Project, ainsi que pour son rôle de choriste pour le Michele Luppi Band et Rhapsody Of Fire. Le groupe est complété par Gianluca Pisana à la batterie et Sebastiano Barbirato à la guitare, les deux assurant également les chœurs.

C’est avec ce premier album, « Portraits », que Night Pleasure Hotel présente ses premières chansons originales. Le groupe évolue dans un registre purement AOR, très inspiré des années 1970 et début 1980 et de groupes légendaires tels que Foreigner, Survivor ou encore Toto, avec une production moderne et très propre. Et ça fonctionne bien ! Le single « Niko », qui ouvre l’album, est un véritable archétype du genre et combine tout ce que l’on s’attend à trouver dans un disque d’AOR, avec des guitares survoltées et des refrains épiques, superbement portés par la voix d’Alex Mari et par des chœurs caractéristiques du son du groupe tant ils sont présents tout au long du disque. Outre Roberto Galli et Francesco Savazza, qui officient respectivement à la basse et aux claviers sur ce titre, l’album compte de nombreux invités prestigieux : Michele Luppi, aux côtés duquel Alex Mari chante depuis 2014 dans son projet solo et membre de Whitesnake, Luca Zabbini, également compère du chanteur au sein de Barock Project, ainsi que Paolo Caridi, Gianluca Tagliavini et Iarin Munari.

L’album compte son lot de ballades, à commencer par l’émouvante « We Say Goodbye », suivie directement par « Walking Through the Horizon », mais aussi « Sweet Melodies of Rain » ou encore « What I Feel ». Beaucoup de ballades, en somme, qui, même si elles sont bien écrites et interprétées, peuvent par moments nuire au rythme du disque, un peu en dents de scie. Cette alternance de ballades et de titres plus rock, rapides et percutants, permet toutefois de renforcer l’impact de ces derniers, à l’instar de morceaux tels que « You and I », « Julia » ou encore « Just This Once ».
Les guitares s’en donnent à cœur joie tout au long du disque et les nombreux solos font toujours leur effet, comme dans la poignante ballade « Suddenly », où Alex Mari et ses envolées vocales sont particulièrement impressionnants, et son long solo en milieu de titre. Beaucoup apprécieront probablement le fort côté Queen de « For You », avant de se laisser séduire par le titre bonus « Quella Sera », entièrement chanté en italien, qui conclut cet album.

Avec ses douze chansons pour pas moins d’une heure de musique, « Portraits » témoigne à n’en pas douter de la détermination et de l’ambition de Night Pleasure Hotel, qui fait avec ce disque une entrée remarquable sur la scène AOR. Si certains pourraient lui reprocher sa longueur et son rythme saccadé, pouvant parfois laisser échapper une pointe d’essoufflement, cet album ravira certainement sans difficulté les adeptes du genre, mais pourrait également plaire à qui s’y laisserait tenter !